naar "the mainland"

’s Ochtends vroeg in Hong Kog nog een paar markten bezocht; flowermarket, birdmarket (ze zagen er gelukkig niet grieperig uit...) en goldfishmarket (veel visjes in veel te kleine zakjes) en wat laatste aankopen gedaan. Rond twee uur met een snelle catamaran naar ‘the mainland” vertrokken. Eens te meer bleek dat Nederland een zeevarend landje is, want naast enkele tientallen chinezen waren er 3 (!) nederlandse groepen aan boord. Na aankomst in de terminal verliep de immigratie vlotjes; we werden niet getemperatuurd, geen lastige vragen, alleen de gegevens van de visa werden nauwkeurig (en langdurig) met die van de paspoorten vergeleken. Na een busrit van nog zo’n 1 ½ uur (avondspits) door de miljoenenstad Ganghzou (10.000.000!) aankomst bij ’t hotel midden in het centrum aan de oever van de Pearlriver.De stad doet met z’n prachtige boulevard en leuke verlichting & lichtreclame een tikkeltje aan Parijs denken.
’s Avonds ter ere van het begin van de reis met z’n allen “naar de Chinees” geweest. Het bestek werd door reisbegeleider Sebastian onder grote hilariteit verwijderd, maar gelukkig hadden we de eerste paar dagen dus flink met de stokjes geoefend en sloegen we geen slecht figuur. Het was een leuke kennismaking en gezellig samenzijn, maar ’t zal nog wel even duren voor we alle namen onder de knie hebben...
Woensdag was dedag van de “culture shock”; hoewel Gangzhou een echte westerse kant kent (ten tijde van de opiumoorlogen was er een kleine franse/engelse enclave) is het straatleven toch wel super chinees. We hadden al veel gelezen over de Qiping markt,en ja hoor; de schilpadden en kikkers worden gevild waar je bij staat, er staan bakken vol met schorpioenen en de fluimen vliegen om je oren... Op zoek naar 3 verschillende tempels kwam de plattegrond uit de Lonely Planet met de namen in chinees schrift goed van pas, maar ook daarmee kostte het soms moeite om de juiste weg te vinden. (zelfs agenten konden ons soms niet helpen!)
Winkelen in China is werkelijk een feest, want waanzinnig goedkoop (bv een Sony USB-stick 4 GB voor 14 euro en een Ralph Lauren polo 100% katoen (??) en in de originele tas voor 6 euro). Afdingen is een trucje dat we inmiddels aardig beheersen. Gelukkig kunnen we qua gewicht voor de terugvlucht nog zo’n 10 kg kopen...

Een week voor vertrek ontvingen we van de reisorganisatie het bericht dat ze helaas niet konden garanderen dat we met de nachttrein gebruik zouden kunnen maken van de beloofde “softsleepers” ( 4-peroons afsluitbare couchette) en dat was nu net de belangrijkste reden waarom we voor Summum gekozen hebben. En jawel, al bij de eerste rit (naar Guilin, zo’n 900 km / 10 uur) bleken er voor ons slechts “hardsldeepers” (6 personen per open couchette) beschikbaar te zijn. Gelukkig deelden wij de cabine slechts met 2 chinezen die al snel hun bovenbed opzochten en waar overigens überhaupt niet mee te communiceren viel. Het slaappilletje werkte goed en tamelijk uitgerust arriveerden we vroeg in Yangshou; het Valkenburg van China maar wel prachtig gelegen midden in het Karstgebergte. Gelukkig bijven we hier 3 nachten en kunnen we even tot rust komen.